世界中のコミュニティが、光ファイバー通信技術を住民や企業に提供するさまざまな方法を模索しています。大半は依然として民間のインターネット・サービス・プロバイダー（ISP）に依存していますが、今日、さまざまな理由から「自治体ファイバー・ネットワーク」に投資しているコミュニティが数多くあります。市町村の光ファイバー・ネットワークは、うまく導入できれば、特にISPのカバー範囲が限られている地域にとって、ユニークな利点を提供します。
ファイバーネットワーク開発者として、自治体のファイバーネットワーク展開が従来のISP展開とどのように異なるかを理解することは重要です。長期にわたってコミュニティのインターネット・ニーズに効果的に対応できるよう、長所と短所の両方を知っておく必要があります。
以下では、自治体のファイバー・ネットワークについて知っておく必要があること、そして洗練されたファイバー・ネットワーク管理テクノロジーによって最適化する方法についてご紹介します。
今日、全米の多くの地域社会が、公営の通信ネットワークに投資している。外部の開発業者や民間のインターネット・サービス・プロバイダー（ISP）に頼るのではなく、地方自治体が独自の「自治体ファイバー・ネットワーク」を構築しているのだ。
多くの場合、自治体のファイバー・ネットワークは、住民や企業に質の高いブロードバンド・サービスをより低い年間コストで提供しています。このようなネットワークを通じて、地域社会は高速インターネットを家庭に直接提供し、地域のイノベーションを喚起し、経済発展を飛躍させることができます。また、ネットワークを開放し、異なるプロバイダーに容量をリースすることを選択すれば、ISP間の健全な競争を促進することもできます。
地方自治体が自治体ネットワークを展開する理由はさまざまだ。多くの都市は、特定の地域に人材や技術の先駆者を誘致するためにネットワークを構築している。また、高速インターネットにアクセスするために、独自のインフラに投資しなければならない都市もある。どのような動機であれ、コミュニティは自治体ネットワークに対する所有権と説明責任を保持する。
自治体がファイバー・ネットワークの展開に取り組む方法は複数あります。一部の自治体では、設置から管理まで、ネットワークのあらゆる側面を市が所有することが重要です。他の多くのコミュニティは、インフラを構築し、民間 ISP に容量をリースすることを好みます。最適な方法は、各自治体の目標、リソース、好みによって異なる。現在、600以上のコミュニティが 自治体ネットワークを持っている。
自治体のファイバー・ネットワークは、国内の異なる地域間に存在する「デジタル・デバイド」を解消するための効果的なソリューションとなりうる。さまざまな理由から、民間のISPはすべての市場で高品質のブロードバンドを提供することができません。高速インターネットにアクセスできない地域は、今日の急速に変化する世界において、ますます遅れをとり続けている。自治体のファイバー・ネットワークがあれば、小規模な都市でも接続性のギャップを埋め、大都市と歩調を合わせることができます。
自治体のファイバー・ネットワークには長所と短所がある。
ISPのカバー範囲が狭い市場では、自治体ネットワークは、住民や企業に高速インターネットを提供するための現実的なソリューションとなりうる。しかし、自治体ネットワークの構築には非常にコストがかかり、管理も難しい。
地域社会は、大規模なプロジェクトを推進する前に、ファイバー・ネットワークのメリットとデメリットの両方を理解することが重要である。
自治体ネットワークの主な利点のひとつは、「公平な競争環境」を実現することです。自治体の光ファイバー・ネットワークを通じて、コミュニティは民間ISP間の健全な競争を促したり、高品質で費用対効果の高いブロードバンドを自ら提供したりすることができます。うまくいけば、住民や企業は法外な料金を支払うことなく、インターネット・アクセスの増加から恩恵を受けることができます。
さらに、自治体のネットワークは、人々が次世代の技術革新や情報に公平にアクセスできるようになるため、より田舎にある地域と大都市中心部との間に存在する「デジタル格差」を最小限に抑えることができる。例えば、住民はワイヤレス・ネットワークを介してデバイスを相互接続することで、自宅をスマートホームに変身させることができ、企業は人工知能を利用して多大な効率性を引き出すことができる。
地方自治体はまた、ネットワークのパフォーマンスに対する監視を維持し、参加するISPに一定の基準に対する責任を負わせることができる。地域社会は、ファイバー・ネットワークの成功を確実にするために、地域のリーダーや担当者を指名することができます。
自治体のファイバー・ネットワークの最大の欠点は、管理が難しいことです。どのような光ファイバー・ネットワークであっても、それを展開し、うまく運用するためには、専門的な知識と経験が必要であり、その習得には多くの時間を要します。特に小規模なコミュニティでは、適切なリソースや人材を見つけることが難しい場合があります。
都市が複数のISPに容量をリースする場合、ネットワーク運営者は、複数の利害関係者との関係を維持しながら、適切なインセンティブが存在するようにしなければならない。人口密度が低すぎたり、市場競争が激しすぎたりすると、ISPは自治体のネットワークに参加することを正当化できるだけの高い財務的リターンを得られない可能性がある。
ファイバー・ネットワークの構築と運用には、莫大なコストもかかる。地域社会は、コア・ネットワーク・インフラを構築するために、かなりの金額を先行投資しなければなりません。ネットワークが構築された後も、継続的な費用とメンテナンスの問題に対処しなければならない。大規模な加入者ベースが存在する前に、これらのコストをカバーするのは難しいでしょう。
自治体ネットワークは自治体によって管理されているため、利害関係者はプライバシーや情報に懸念を持つこともある。自治体ネットワーク特有の公的な監視は、国の多くの地域では抑止力になりうる。
自治体のネットワーク設計には、主に5つのアプローチがある：
各アプローチには長所と短所がある。コミュニティにとって適切な方法は、既存のISPの存在、ファイバー配備の専門知識、市の指導者の目標など、いくつかの要因によって異なります。
フルサービス
地方自治体は、フルサービス・モデルの下で民間のISPが行うのと同じように行動する。インターネット、テレビ、電話などの電気通信サービスは、地域社会が住民や企業に直接提供し、地域社会はネットワークの成功に対して全責任を負う。
テネシー州チャタヌーガは、フルサービスの自治体ネットワーク展開に関して、先進的な事例のひとつである。ギグシティ」の愛称で親しまれるチャタヌーガは、公営のブロードバンドネットワークによって、地域イノベーションの拠点となっている。オレゴン州サンディ市も、サンディネットというネットワークを通じて電気通信サービスを提供している。
オープンアクセス
オープンアクセス方式では、都市が独自のファイバーインフラを構築し、民間ISPにケーブル容量をリースする。ケーブル、アクセスポイント、ハードウェアなど、ネットワークをアクティブにするために必要なコンポーネントの設置は、コミュニティが責任を持つ。都市はネットワークを管理し、ISPは共通のインフラで加入者を獲得するために競争する。
オープンアクセスモデルでは、参加するISPは自治体のネットワークを購入し、どのサービスを提供するかをコントロールできる。しかし、市はISPに対して一定の性能基準に対する説明責任を課すことができる。ユタ州のUTOPIAネットワークは、オープンアクセスの自治体展開を成功させた最良の例のひとつである。
ダークファイバー
ダークファイバー市町村ネットワークとは、地域社会が実際にネットワークを活性化するために必要なコンポーネントなしにファイバーケーブルを敷設するものである。その代わりに、市は容量をリースし、材料コストと責任をISPに移します。地方自治体は依然としてインフラを所有していますが、ISPはダークファイバーを自ら運用しなければなりません。
ダーク・ファイバー・ルートは、コア・ファイバー以上のインフラを敷設することなく、通信サービスの監視を維持したい都市にとって効果的なソリューションである。ダーク・ネットワークは、地域社会にとってはコストが低いものの、ケーブルの敷設費用を負担したくないISPにとっては、敬遠される可能性がある。
スウェーデンのストックホルムは、ダークファイバーの大規模な導入に成功した最も顕著な例のひとつです。スウェーデン全土で、全人口の94%が自治体のネットワークでサービスを受けています。
インクリメンタル・エクスパンション
多くの都市にとって、市営のファイバー・ ネットワークを小規模なステップで展開する ことは理にかなっています。一度にインフラを完全に配備するのではなく、教育機関や公共サービス部門など、限られた数の主要組織にサービスを提供するのに十分なケーブルから始めることもできます。時間をかけて、自治体ネットワークは住民や企業に拡大します。
カリフォルニア州サンタモニカは、漸進的拡大アプローチをとった都市の一例である。同コミュニティのネットワークであるシティ・ネットは、最初の展開から10年以上にわたって成長を続けている。
官民パートナーシップ
また、都市がブロードバンド機能を普及させるために、民間と公共のパートナーシップによるアプローチをとることも一般的である。このモデルでは、多くの場合、地域社会は民間のISPと独占的に協力して光ファイバーインフラを構築し、ネットワークを運用する。都市とプロバイダーは協力して性能基準を設定し、ネットワークの成功に対する説明責任を分担する。
ますます多くの地域社会が、民間-公共配備の道を選んでいる。メリーランド州ウェストミンスター市では、同市がワイヤレス・プロバイダーのティンと協力して、住民や企業に高速インターネットを提供している。
テネシー州チャタヌーガは、自治体のネットワークがいかに経済発展と地域の成長を促すことができるかを示す、刺激的な事例となっている。2010年に開始されたチャタヌーガのネットワークは、この地域を革新的なビジネスや若い技術者にとって魅力的な場所に変えました。同市の電力委員会が管理するこの自治体ネットワークは、MbpsとGbpsのパッケージで手頃な月額料金を提供している。このネットワークは、連邦政府からの補助金と融資で賄われ、その総額は2億8000万ドルにのぼる。
コロラド州ロングモントでは、2014年以来、住民が高速ブロードバンドを享受している。同市のNextLightネットワークは、ロングモントを州初のギガビット都市に変貌させ、他の100近くの自治体が自治体ネットワーク開発を制限する州法から脱却するきっかけとなった。住民は、他のインターネットプロバイダーよりもNextLightを選択することで、毎月のインターネットコストを大幅に節約することができます。
オレゴン州サンディ市の10,000人以上の住民は、2003年から活動している市営ネットワーク、サンディネットを利用している。同市のビル・キング市長は、税金を使うのではなく、750万ドルの歳入債を使って、地域のDSLネットワークをファイバーにアップグレードした。現在、住民は契約を結ぶことなく、手頃な月額料金で高速インターネットを利用できる。
インターネット・サービスを自分たちの手で
全国各地で、地域社会は独自のファイバーネットワークに投資し、従来のISPモデルをバイパスすることを選択しています。自治体ネットワークがすべての都市や地域に適しているわけではありませんが、ブロードバンド・ソリューションとしてのオープン・アクセス・ネットワークの実現可能性を強調するのに役立つ多くの成功事例があります。
自治体の光ファイバー網の普及を阻む障害がある：
ハードルの克服が比較的容易な市場もあれば、まだ長い戦いが続く市場もある。住民に高速インターネットを提供する選択肢を模索する自治体が増えるにつれ、公営ネットワークをめぐる議論は激化する一方だろう。
挑戦する経済学
ファイバーの導入コストは、ここ数十年で大幅に下がっている。しかし、ファイバー・インフラを敷設するには、まだかなりの資本が必要です。配備の方法によって、人件費や資材費は大きく異なるため、地域社会にとっては、着工する前に将来のすべてのコストを徹底的に理解することが決定的に重要です。
また、光ファイバー網の管理には継続的な費用がかかる。このため、地域社会が成功するためには、一定の普及率を達成する必要がある。全体的な設備投資額が高ければ高いほど、加入者ベースも大きくなる必要がある。消費者は電気通信サービスへの支払いに際して価格に敏感であるため、都市は提供するサービスの価格設定を慎重に行わなければならない。
市場ダイナミクス
市場力学は、地域社会が独自の市営光ファイバー・ネットワークを成功させることを困難にする可能性もあります。電気通信分野には独占的な性質があります。参入障壁が高いため、小規模な ISP は、老舗プロバイダーと同レベルの顧客サポートやサービスを提供することが難しくなります。
既存保険会社は、経済的リスクと管理コストを分散できる広い 地理的フットプリントを持つことで利益を得ている。また、大都市圏の人口密集地にサービスを提供する能力もある。その結果、新興のISPは、独自のケーブルを敷設するための追加工事の許可を得にくい。その代わり、競合他社と協力しなければならないが、この協力関係は難しい。
市のリーダーは、市営ファイバー・ネットワークを展開する前に、多くの要因を考慮する必要があります。最も重要な質問には、以下のようなものがあります：
地域社会は、成功するための最良の立場に身を置くために、これらの質問に答えなければならない。
地域社会の包括的目標は何か
すべての主要な開発プロジェクトには、明確な目標と強力な指針となるビジョンが必要である：
光ファイバー・ネットワークは、都市が経済発展を促す強力な手段である。高速インターネットは、グローバル経済に参加し、技術の進歩を活用したいと考える住民や企業にとって不可欠である。公共サービス機関も高速ブロードバンドから恩恵を受けることができる。より良いインターネットは主要な職員の生産性を向上させ、有権者により効果的なサービスを提供することができるからだ。
都市は、そのネットワークについて長期的に考えなければならない。自治体のネットワークは、現在の技術と将来の発展をサポートするものでなければならない。多くの都市は、人材やイノベーションを呼び込みたい特定の地域をターゲットにしている。リーダーは、画一的なソリューションを展開するのではなく、最初は特定の人口に対応し、ネットワークを管理するスキルを試すことができる。
地域の発展においてファイバーがどのような役割を果たせるかをコミュニティが強く認識することで、ネットワークのマーケティング、実行、管理に関して適切な判断を下すことができるようになります。
ネットワークの資金はどのように調達するのか？
地方自治体のネットワークは、主に次のような方法で資金を調達している：
税収は、多くの自治体のネットワークにとって主要な資金源である。自治体によっては、ネットワーク整備のために増税を行うところもある。
債券もまた、自治体ネットワークの一般的な資金源である。都市は、民間投資家に対して債券を発行することができ、その債券は、ネットワークから生み出される収入によって長期にわたって返済される。
また、将来の開発資金を調達するために、内部融資を受ける地域も多い。資本は、1 つまたは複数の政府部門からファイバー開発プロジェクトを監督する部門に提供されます。このような取り決めでは、州政府が融資条件を決定することが多い。
地域社会が自治体ネットワークの費用を負担するもう一つの方法は、既存の経費を削減することです。多くの場合、これは他のブロードバンド・サービス・サポートやISPに割り当てられている予算を削減することを意味します。
成功とはどのようなものか？
重要な経済的成功指標を知ることは極めて重要である：
自治体のファイバー・ネットワークは多額の投資を必要とするため、市の指導者は、魅力的なリターンを得るために必要な普及率を知っておく必要があります。明らかな理由から、人口密度は普及率を見積もる上で大きな要因となります。ネットワークはまた、加入者を誘致すると同時に、ネットワーク運営を持続的に維持するのに十分なキャッシュフローを生み出すために、適切な価格を設定する必要があります。
どのような専門知識とリソースが必要か？
自治体の光ファイバー・ネットワークの導入には、スキル、経験、そしてリソースが必要です。地域、プロジェクトの規模、またはコミュニティの如何に関わらず、リーダーは高度なネットワーク管理ツールと専門知識を自由に使えるようにしておくことが不可欠です。
プロジェクトを開始する前に、都市は地域市場の競争力についても理解しておく必要があります。コミュニティが地域のISPにネットワークに参加してもらうためには、効果的なインセンティブの与え方を知っておく必要がある。そうでなければ、すべてのサービスを自分たちで提供せざるを得なくなり、多くの小規模都市にとって効果的な展開方法とは言えなくなる。
ファイバー・ネットワークはどのように展開されるのか？
コミュニティにとって適切な展開モデルは、さまざまな要因によって決まります。市の指導者は、利用可能なファイバー・インフラが市場に既に存在しているかどうかを考慮する必要があります。さらに、ファイバー・ネットワークは、利用可能であれば、容易に拡張し、容量の増加を吸収できるように設計する必要があります。適切な展開モデルの選択は、ネットワークのパフォーマンスを左右します。
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