地方における光ファイバーの普及は、ヨーロッパにとって大きな課題である。地方では22％の世帯にしか光ファイバーが通っておらず、いまだに光ファイバーを利用できない世帯が大量に残っている。ファイバーがデジタルライフの基本的な基準になる日は近い。
ひとつは、スキルや労働力、資材が不足するなか、EUの地方における光ファイバー敷設の野心的な目標をいかに達成するかということだ。第二に、特にポストCOVIDの世界において、農村部と都市部の間のデジタルデバイドにどのように対処し始めるかである。
欧州委員会は、地方への家庭向け光ファイバー （FTTH）普及に取り組むため、「ギガビット社会2025」と「デジタルコンパス2030」構想を実施している。前者は2025年までに欧州の全世帯に少なくとも100Mbpsのインターネット接続を提供することを、後者は欧州の全世帯をギガビットネットワークでカバーすることを目標としている。FTTH Council of Europeの報告書「FTTH-B in Rural Areas」は、これらの目標が都市部と農村部の両方でフルファイバー接続の成長を促進するとしている。しかし、この目標をどのように達成するかは、各国次第である。
これらの展開は一様ではなく、政府の支援や資金に大きく依存していることがわかる。例えば、ドイツは農村部の世帯の9％しか加入していないのに対し、スペインは60.5％である。スペインの成功の鍵は、2015年にスペインの通信規制機関CNMCが、通信大手のテレフォニカに対し、国土の約4分の3でライバルに光ファイバーインフラを開放しなければならないという裁定を下したことにある。他のプロバイダーのなかでもボーダフォンとオレンジは、地方でのファイバー敷設に多額の投資を始めた。その結果、スペインは農村部でも都市部でも到達世帯数のトップランナーに躍り出た。
EUのもうひとつの成功例はアイルランドで、政府はまず、商業開発が行われないと思われる地域を特定した。私たちは Eir と協力して農村部の商業的可能性を評価した結果、アイルランドの農村部には30万戸の住宅が建設されることが判明した。政府はその後、これらの地域にファイバーを敷設する資金を提供するため、全国ブロードバンド構想を立ち上げた。
地方での光ファイバー普及を後押しするもうひとつの方法は、高い普及率を示すことだ。これは、非常に田舎であるニーダーエスターライヒ州で起こったことだ。国営のインフラ会社nöGIGは 、オープンアクセスモデルでこの地方にファイバーを敷設した。これの大きな特徴は、導入率が非常に高かったことで、展開前でも50％の家庭が導入に関心を示していた。これは、同軸ケーブルなどの代替技術がある都市部での展開とは異なります。普及はより高価になるかもしれないが、普及率が高く、事実独占状態にある地方は、単純に代替手段がないため、興味深いケースである。nöGIGの場合、彼らはROIに自信を持っており、資金提供ではなく政府からの融資を求めた。
地方にファイバーを敷設する場合、家屋間の距離が長くなるため、コストがかかることは承知していますが、これは同時に、コスト最適化の機会が大きいことを意味します。材料、アーキテクチャ、スプリッター・スキーム、ケーブルの種類を最適化する余地があり、1キロメートルあたりの減衰が少ないケーブルがあります。自動化ツールを使用することで、設計を最初に正しく行うことができるため、建設にかかる時間と費用を節約できることも忘れてはなりません。私たちは、Comsof Fiber を使用して、これらのアーキテクチャの最適化を支援してきました。
しかし、仮に各国がすべての規制を整え、すべての資金を調達してファイバーの普及を即座に開始できたとしても、技能や労働力の不足という問題は残る。ファイバー市場の加速によって現在直面している最大の課題は、素材と熟練労働者の需要に供給が追いつくようにすることだ。繊維産業の最新報告書 FTTH Council Europe の最新レポートによると、新しいファイバー・ネットワークを構築するための熟練労働者の確保は、2020年後半に実感され始めている。2021年と2022年に予想されるファイバーの成長は、スキル不足をより顕著にする。これが具体的に何を意味するのかについて話そう。
建設は、深刻な技能不足のため、多くの展開プログラムにとってボトルネックになると見られている。米国では、この問題を回避するために、例えば、あらかじめ接続されたプラグ・アンド・プレイのファイバー・ソリューションを採用するなどの取り組みが行われている。また、建設部分の自動化も必要だ。より効率的な配備を可能にするツールを市場に投入している企業は数多くあり、その結果、利用可能な技能労働力を最大限に活用することができる。しかし、技能不足は建設だけにとどまらない。
また、世界中で熟練したネットワーク設計 者が不足している。このような仕事に必要なプロフィールは、高度なスキルを必要とし、非常にニッチであるため、デザイナーが高品質なネットワークプランを作成できるようになるまでには何年もかかります。若手の設計者を集めてチームを編成することも可能だが、質の高い設計を迅速に求めるあまり、低品質の設計を出力するリスクが高まり、結果的にミスが避けられず、工事側に莫大なコストがかかることになる。クオリティを維持するためには、高いスキルを持った人材が必要ですが、この業界では、需要に追いつくだけのデザイナーが不足しているのです。そのため、高いスキルを持つ人材を効率的に活用し、適切なツールでサポートすることが重要で、必要に応じて自動化や戦略的パートナーを活用する必要があります。
お客様を例にとると Proximus を例にとろう。ベルギー全土の420万世帯のネットワーク設計が必要だった。100万世帯のための完全なファイバー・ネットワーク設計を作成するのに4人の設計チームが1年かかりました。ロールアウトを加速させるという野望のもと、彼らは IQGeo のComsof Fiber ソフトウェアを 利用し、IQGeo のパートナーである Yungo を巻き込んで、より質の高いネットワーク設計を短期間で作成できるようにしました。彼らが設計を作成するスピードは驚くべきものですが、その上、彼らはプロジェクトを予測予算の範囲内に収めました。
仮に、都市部と農村部の全域でFTTHの普及が100％成功したとしよう。それでも、デジタルデバイドに関しては、問題の半分にしか対処できない。
私たちはまた、光ファイバーの購入しやすさや、すべての世帯への接続機器の供給についても検討し、包括的な政策を実施する用意がなければならない。
ベルギーでは、そしてきっと他の国でも、学童閉鎖の第一弾ですでにこうした問題が起きている。子どもたちにはデバイスを使ったホームスクーリングが提供されたが、すぐに多くの子どもたちがノートパソコンや接続デバイスにアクセスできないことが判明したため、ベルギー全土の都市がこれらの子どもたちにノートパソコンを支給し始めた。完全な市民参加が目標であるならば、各家庭には光ファイバーが必要なだけでなく、インターネットにアクセスできる手頃な価格の接続とデバイスへのアクセスも必要だ。
地方における光ファイバーのさらなる普及に向けた未来が明るいことは確かだが、業界関係者にとっても行政機関にとっても、対処すべき重要な課題が残っている。需要が増え続ける中、質の高いネットワーク設計が行われるよう、あらゆる手段を使って労働力の訓練とサポートを確実に行わなければならない。また、運営組織は、インフラへの促進と投資を確実に実施し、特にこの機会にデジタルデバイドに対処しなければならない。
お客様の声 お客様の声のページで、何千人ものユーザーが IQGeo のファイバー・ネットワーク管理ソフトウェアを選択して、ファイバー・ネットワークの文書化と管理を行っている理由をご覧ください。
記事初出は、SCTE ®の季刊誌『Broadband Journal』（2021年）。
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