光ファイバー・ネットワークの構築には多額の費用がかかります。材料やコンポーネントの購入、労働者の雇用、回路の設置、潜在顧客へのマーケティングなど、コストはあっという間に膨れ上がります。
インターネット・サービス・プロバイダー（ISP）、衛星プロバイダー、電力協同組合、既存事業者（ILEC）などの小規模な事業者は、競争に苦戦することが多い。競争の激しい市場では、特に人口密度の低い地域で、加入者に高速ブロードバンドを提供するために必要な設備投資を正当化することは困難です。
幸いなことに、米国では、光ファイバー・ネットワーク事業者が初期立ち上げ費用を賄えるよう、公的資金を提供する機会があります。このような資金提供プログラムは、参入のための経済的障壁を低くし、収益性を加速させるので、より多くの企業が高品質のブロードバンド・サービスで加入者を獲得するために競争できるようになる。
ファイバー開発における公的資金の必要性
米国連邦政府は、都市部と農村部の間のデジタル・デバイド（情報格差）が拡大していることから、特定の地域におけるファイバー開発への財政支援に積極的である。
。実際には、子どもたちは学校で遅れをとり、住民は行政サービスを受けられず、専門家はスキルアップの機会が限られている。デジタルデバイドは、時が経つにつれてますます顕著になる。だからこそ政府は、ファイバー開発者がこれまで商業的に成立しなかったかもしれない新しい市場に参入しやすくするために介入しているのだ。
ファイバー・プロジェクトの資金源
未整備地域における光ファイバー・ブロードバンドへのアクセスを増やそうとしている人たちのために、プロジェクトの費用を援助するいくつかの資金源と、指導を受けるための推奨先を以下に紹介する。
ルーラル・デジタル・オポチュニティ基金
Rural Digital Opportunity Fund（RDOF）は、連邦通信委員会（FCC）が創設した200億ドルのプログラムで、10年間にわたって資金が提供される。RDOFの資金は、電気通信事業者が地方のコミュニティで家庭向け光ファイバー（FTTH）ネットワークを構築するインセンティブを与えるように設計されている。
RDOFは技術にとらわれないため、ネットワーク開発者はインフラ内で複数の技術を使用することができる。しかし、RDOFはその高速、低遅延の性質からファイバーを好んでいる。現在、RDOFの資金援助を受けることができる分野は、ここにハイライトされている。
経済開発局
商務省傘下の経済開発局（EDA）は、より大規模な成長イニシアチブの一環として、地域や地方のブロードバンドプロジェクトを支援するための補助金を管理している。EDAはまた、補助金申請者が提出に向けて計画を立てられるよう、提案の概略に関する支援も行っている。
農務省
Broadband ReConnect Programは、地方におけるブロードバンド・サービスの提供に必要な資産の建設、改善、取得に関連する費用を賄うための融資や助成金を提供する。
Community Connect Programは、経済成長、より良い医療、質の高い治安などにつながる「コミュニティ指向の接続性」の促進を目指す開発者に資金援助を行う。現在、申請受付は終了しているが、関心のある人は、地元の一般分野担当者に追加情報を求めることができる。
遠隔教育・遠隔医療補助金プログラムは、農村地域の教育や医療を促進する電気通信イニシアチブを支援する。現在は終了しているが、ネットワークが教育や医療へのアクセスを向上させることを証明できるファイバー開発者にとって、このプログラムは魅力的な選択肢となる可能性がある。
Rural Broadband Access Loan and Loan Guarantees Programは、現在は終了しているが、上記のReConnect Programと同様の財政支援を提供する。
Telecommunications Infrastructure Loans andGuarantees Program は、地方における電話サービスやインターネットの拡大を支援する積極的な資金源である。このプログラムは、人口5,000人未満の地域における新規建設、保守、改善、成長への取り組みに適用される。
FCCからのユニバーサルサービス基金
ユニバーサル・サービス基金は、かつて連邦通信委員会（FCC）が「低所得世帯や高コスト地域に電話サービスを提供する」長距離通信事業者に補助金を支給する方法であった。今日、FCCは4つのプログラムを通じて同様の財政支援を行っている。
高コスト・プログラムでは、対象となる企業が農村地域に最新の通信ネットワークを導入するための費用の一部を回収することができる。助成を受けるには、都市部と同等の速度で音声およびブロードバンド・サービスをサポートする必要がある。
低所得者向けプログラムでは、対象となる加入者に対し、電話の設置や月額サービスの割引を行う。通信事業者は、割引サービスの提供にかかる費用の一部を負担するための資金援助を受けることができる。低所得者向けプログラムからの資金援助を受けようとする事業者は、FCCまたは州委員会から適格電気通信事業者（ETC）として指定されなければならない。
ルーラル・ヘルスケア・プログラムは、患者により良い医療を提供するため、医療提供者が電気通信とブロードバンド・サービスをアップグレードできるようにするものである。ルーラル・ヘルスケア・プログラム内の電気通信サブプログラムを通じて、医療提供者は電気通信サービスの都市部と地方の料金格差を埋めるための資金を得ることができます。このプログラムでは、直接光ファイバーによる開発は行われないが、最終的にはネットワークの維持に責任を持つ人々に資金援助が行われる。
「E-Rate」としても知られる学校・図書館プログラムは、インターネットアクセス、電気通信サービス、内部接続、関連メンテナンスを、他の方法では技術的な余裕がない学校に対して支援するものである。ルーラル・ヘルスケア・プログラムのように、E-Rateはファイバー開発には直接資金を提供しないが、他の団体が高速ブロードバンドを入手するための費用を補助している。
スタート
上記にまとめたプログラムは、ブロードバンド・サービスの提供をどのように可能にするかという点で、若干の違いがある。新規申請者を積極的に募集しているものもあれば、終了しているものもあり、仲介業者を通じて間接的にファイバー開発業者に資金援助を提供しているものもいくつかある。
新しいファイバー開発に投資するために公的資金を直接獲得することに関心のある人々にとって、受け取った資金の価値を最大化する最善の方法のひとつは、ファイバー資金調達コンサルタント会社やファイバー・ソリューション・プロバイダーと協力することです。これらの組織は、開発者が資金を申請する方法、資金を利用する方法、プロジェクトを実行する最善の方法を理解するのを支援します。
ファイバー開発プロジェクトの次のステップ
新しいファイバー開発プロジェクトを始める前に、あなたのビジネスに開かれているかもしれない資金調達の機会を探ることは理にかなっています。米国政府は、特に財政的に厳しい市場に参入する場合、サービス・プロバイダーがコスト負担を軽減するための多くの方法を提供しています。資金調達の提案を強化し、長期的な成功の可能性を高めることができる第三者の専門家に遠慮なくご相談ください。
IQGeoカスタマーストーリー
カスタマーストーリーのページでは、ファイバーネットワークの導入に成功した他の事業者の声を聞くことができます。
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